Internet in Italia: il primo collegamento da Pisa nel 1986

Internet arriva in Italia il 30 aprile 1986. Quel giorno, un mercoledì, dal CNUCE, un centro del CNR di Pisa, parte un segnale che attraversa l'Atlantico via satellite e raggiunge la stazione di Roaring Creek, in Pennsylvania. Dagli Stati Uniti torna la risposta, e il collegamento c'è. L'Italia è tra i primi paesi europei a entrare nella rete.

Il ping del 30 aprile

Il comando con cui si controlla se un computer lontano risponde si chiama ping. Lo usano ancora oggi i tecnici quando qualcosa non va, e di solito chi lo lancia spera in una risposta veloce e noiosa. Il 30 aprile 1986, nella sala macchine del CNUCE in via Santa Maria, a poche centinaia di metri da piazza dei Miracoli, la risposta noiosa era proprio quella che si aspettava.

Il pacchetto parte da Pisa, passa per la rete satellitare atlantica Satnet e arriva alla rete americana, l'ARPANET da cui discende internet. Secondo le ricostruzioni dei giornali, a Pisa c'era un apparato fornito dal governo americano, una specie di grande router chiamato Butterfly Gateway. Dall'altra parte qualcuno risponde, la connessione è stabilita.

Nel calendario ne faccio un quiz, domenica 14 febbraio: ti chiedo da quale città l'Italia si è collegata per la prima volta. Se hai letto fin qui, quel QR lo inquadri solo per la soddisfazione.

Chi c'era

Non fu il lavoro di un pomeriggio. Le ricostruzioni del CNR e dei giornali raccontano un gruppo di ricercatori del CNUCE che lavorava da anni sulle reti, in stretto contatto con due dei padri di internet, Robert Kahn e Vinton Cerf. I nomi che tornano sono quelli di Stefano Trumpy, allora direttore del centro, di Luciano Lenzini, che guidò il progetto, e di Antonio Blasco Bonito e Marco Sommani, che seguirono la parte tecnica. Il collegamento fu realizzato insieme a Italcable e Telespazio.

Il computer da cui partì il primo ping, un Macintosh del 1984, oggi è esposto al Museo degli Strumenti per il Calcolo dell'Università di Pisa. In via Santa Maria una targa ricorda la giornata.

Perché proprio Pisa? L'Università di Pisa fa risalire la storia a molto prima, al 1954, quando Enrico Fermi scrisse al rettore suggerendo di usare i fondi messi a disposizione dalle province e dai comuni di Pisa, Lucca e Livorno per costruire una macchina calcolatrice elettronica. Ne nacque la Calcolatrice Elettronica Pisana, inaugurata nel 1961, e da quella esperienza il centro di calcolo che nel 1986 si collegò alla rete.

Quarti in Europa, e nessuno lo seppe

Secondo il CNR-IIT, l'Italia fu il quarto paese europeo a collegarsi a internet, dopo Norvegia, Regno Unito e Germania.

La notizia però non la diede quasi nessuno. Internet era un progetto di ricerca, roba da università, e in quei giorni l'attenzione di tutti era per il disastro di Chernobyl, avvenuto il 26 aprile. Il primo collegamento italiano alla rete passò così, senza titoli in prima pagina. Chi fa comunicazione conosce la sensazione: hai la notizia giusta nel giorno sbagliato.

Il .it, venti mesi dopo

Il passo successivo arriva a fine 1987. Il 23 dicembre, secondo la ricostruzione pubblicata da La Stampa, al CNUCE arriva una mail di Jon Postel, uno dei pionieri della rete americana, con l'assegnazione all'Italia del .it. Lo stesso giorno parte la richiesta per il primo nome: cnuce.cnr.it, il dominio del centro. Il CNR indica proprio il 23 dicembre 1987 come data di registrazione, e La Stampa aggiunge che il dominio fu attivo dal 1° gennaio 1988. L'Italia, scrive il quotidiano, era il diciannovesimo paese con un dominio nazionale.

Le fonti non sono del tutto allineate sul nome: la cartella stampa del Registro .it parla di cnr.it come primo dominio italiano, mentre il CNR e i giornali scrivono cnuce.cnr.it. In tutti e due i casi il nome è quello del CNR di Pisa, e il foglio del calendario di venerdì 19 marzo racconta il dominio del centro.

Da lì nasce il Registro .it, l'anagrafe dei nomi a dominio italiani. La gestione passa dal CNUCE all'Istituto per le Applicazioni Telematiche del CNR nel 1997 e poi all'Istituto di Informatica e Telematica, nato nel 2002, che lo gestisce ancora da Pisa. A settembre 2024, secondo la cartella stampa del Registro, i domini .it erano quasi 3,5 milioni, sesto valore tra i domini nazionali europei.

Se ti sembra strano che un nome di dominio sia stato chiesto l'antivigilia di Natale, considera che oggi molti siti nascono la settimana prima del lancio, alle undici di sera. La tradizione, in fondo, è rispettata.

Cosa venne dopo

Per qualche anno internet in Italia resta una faccenda di università e centri di ricerca. Il web, con le pagine e i link che conosciamo, nasce al CERN alla fine del 1990, e la storia è nell'articolo sul primo sito web della storia. La posta tra computer è ancora più vecchia: la racconto nell'articolo sulla prima email della storia, insieme alla storia della chiocciola che finì in mezzo agli indirizzi.

Il 30 aprile 2026 il CNR-IIT ha festeggiato a Pisa i quarant'anni di quel primo ping. Il 30 aprile 2027 sarà un venerdì, e gli anni saranno quarantuno.

Se vuoi la linea del tempo completa, dalla nascita di ARPANET all'hashtag, c'è la storia di internet in 20 date. Due tappe sono anche nel calendario, un mercoledì e una domenica di gennaio.

Nel Calendario del Marketing 2027 ARPANET, il CERN e Pisa stanno sulla stessa scrivania delle riunioni che potevano essere una mail. Mi sembra giusto: anche quelle mail viaggiano sulla stessa rete.

Domande frequenti

Quando è arrivato internet in Italia?

Il 30 aprile 1986. Quel giorno un segnale partito dal CNUCE, un centro del CNR di Pisa, raggiunse la stazione di Roaring Creek, in Pennsylvania, e dagli Stati Uniti arrivò la risposta.

Da quale città è partito il primo collegamento italiano a internet?

Da Pisa, dalla sala macchine del CNUCE in via Santa Maria, dove oggi una targa ricorda l'evento.

Chi ha collegato l'Italia a internet?

Un gruppo del CNUCE-CNR di Pisa: le ricostruzioni citano il direttore Stefano Trumpy, Luciano Lenzini, che guidò il progetto, e Antonio Blasco Bonito e Marco Sommani nella parte tecnica. Il progetto coinvolse anche Italcable e Telespazio.

L'Italia è stata il primo paese europeo su internet?

No. Secondo il CNR-IIT l'Italia fu il quarto paese europeo a collegarsi, dopo Norvegia, Regno Unito e Germania.

Quando è nato il dominio .it?

Nel dicembre 1987, quando la gestione del .it fu affidata al CNR. Il CNR indica il 23 dicembre 1987 come data di registrazione del primo dominio, cnuce.cnr.it.

Perché il primo collegamento passò quasi inosservato?

Era considerato un esperimento da ricercatori, e in quei giorni le notizie erano tutte per il disastro di Chernobyl, avvenuto il 26 aprile 1986.